Яркая и бесценная история о том, каким образом жизнь одного ищущего изменилась после встречи с Учителем, Абдул-Баха, дошла до нас через перо Говарда Колби Айвза, чье произведение Врата к свободе — драгоценная книга бахаи. Пастор-унитарий сорока шести лет, Айвз познал то несчастье, которое ощущается, когда душа ищет Бога, но все это втуне. Он любил Иисуса и Его учение, но сколь мало было настоящих христиан! Несмотря на то что он был успешным пастором с хорошей зарплатой, это его не совсем удовлетворяло.
Однажды он обнаружил статью в журнале Эврибодиз Мэгэзин об Абдул-Баха — Человеке, который нашел великую истину и который — чудо из чудес! — никогда не собирал деньги, выполняя труды во имя Бога. Стремясь служить человечеству, г-н Айвз, помимо проповеди в унитарной церкви, основал церковь Братства в Джерси-Сити. В Попечительский совет входил очень приятный человек, скромный и милый. Этот друг познакомил его с бахаи в Нью-Йорке. Когда г-н Айвз получил приглашение на встречу бахаи, он почувствовал, что обязан провести исследование для своего друга. На встрече вместо обычных «религиозных ловушек» он обнаружил непреодолимый дух. Он чувствовал, что должен пригласить одного из этих лекторов бахаи в свою Церковь Братства, что он и сделал. Прошло три замечательных месяца. Его особенно взволновали Семь долин Бахауллы. Когда Абдул-Баха приехал в эту страну, он захотел поговорить с Ним — в полном одиночестве — даже без помощи переводчика. К его полному изумлению, это действительно произошло — в их молчании Учитель смотрел на него, и казалось, будто никто никогда прежде его не видел. Это была встреча душ с таким пониманием и сердечной любовью, что писатель буквально плакал; эти слезы с любовью утер Абдул-Баха.
Учитель сказал ему, что нужно всегда быть счастливым, после чего рассмеялся по-мальчишески. Жизнь г-на Айвза уже никогда не была прежней.
В течение нескольких недель, последовавших за прибытием Абдул-Баха в Соединенные Штаты Америки в 1912 г., г-на Айвза влекло к Нему, как пчелу к меду. Когда он оглядывался назад, можно сказать, что его поражало то безрассудство, с которым он следовал за этой магнетической Личностью, столь преисполненной божественной мудрости. Он чувствовал побуждение оказаться в сияющем присутствии Того, Кто, казалось, всегда говорил — но с бесконечной любовью: «Поднимись выше!»
Однажды он последовал за Абдул-Баха вверх по лестнице в Его комнату в довольно поздний час и постучал в Его дверь. Появился Сам Учитель. Затем Говард Айвз попросил: «Помолитесь со мной, пожалуйста». Далее он вспоминает: «Он кивнул, и я опустился на колени, а Он возложил руки мне на голову и прочитал по-персидски короткую молитву. Все заняло минуты три. Но эти три минуты принесли мне умиротворение, неизведанное мной за всю мою жизнь».
Говард Айвз был очень наблюдательным и быстро учился. Он стал последователем Абдул-Баха на всю жизнь. Он приехал к Нему на Селтик в Нью-Йорке, 5 декабря 1912 г., когда Учитель должен был отплыть. Однажды он задумался об отречении. Он слышал, как Учитель сказал: «Это День великих свершений — очень великих свершений». Вскоре он оставил всякую конфессиональную работу, чтобы стать бахаи. Потом как-то в 1921 г. он и его жена Мейбл приняли важное решение. Она вспоминала: «Наш план состоял в том, чтобы быстро заработать много денег — достаточно, чтобы сделать нас независимыми, дабы мы могли посвятить остаток своей жизни распространению Дела. Это оказалось химерой, и наша мечта о путешествиях и обучении Вере не приблизилась к осуществлению. И вот мы осознали, что можем провести остаток своих дней, пытаясь получить финансовую независимость, чтобы можно было заниматься деятельностью по обучению Вере, однако никогда ничего не делать для обучения, а лишь работать и мечтать о таком будущем. Поэтому мы решили, что, поскольку это было совершенно невозможно и мы не смогли бы этого достичь, и так как у нас не было денег, мы теперь поедем обучать Вере.
Так началась наша долгая одиссея. Мы дали объявление на вакансии для двух продавцов, которые готовы к поездкам, получили 21 отклик, выбрали одно предложение и решили, что можем отправиться в путь. Мы продали или раздали все свое земное имущество, сократили все земные блага до одного-двух дорожных сундуков и пары чемоданов. Когда мы купили билет на поезд до Питтсбурга, у нас было всего 7 долларов на двоих».
Г-н Айвз начал писать книгу только в 1934 г. в возрасте шестидесяти семи лет. Вскоре его зрение, а также здоровье заметно ухудшились, но он пожелал записать свои «духовные воспоминания» и принялся за работу над книгой Врата к свободе. Когда он больше не мог видеть, он не потерял присутствие духа, «он изучил слепой метод печати на пишущей машинке и закончил книгу».